Нобелевская премия по химии 2002 года присуждена за развитие методов идентификации и анализа строения биологических макромолекул. Получили премию трое ученых из трех разных стран. Методы, которые они разрабатывали, - это масс-спектрометрия и ядерный магнитный резонанс.
Профессор Джон Фенн, 85-летний почетный профессор Университета Содружества (штат Вирджиния) и относительно молодой, 43-летний, доктор Кончи Танака из фирмы Шимадзу (Киото, Япония) удостоены премии за разработку соответственно метода ионизации электрораспылением и мягкую лазерную десорбцию - важные приемы для масс-спектрометрического анализа белков и других макромолекул. Метод электрораспыления (electrospray) заключается в получении глобул белков в растворе и "вытягивании" их из раствора электрическим полем с отделением от растворителя. Мягкая десорбция лазером, как было показано К. Танакой в 1987 г., основана на том, что лазерные импульсы низкоэнергетического азотного лазера могут ионизировать белки, находящиеся на поверхности. Такое "мягкое" воздействие позволяет избежать фрагментации молекул белков.
Дж. Фенн и К. Танака разделили половину Нобелевской премии. Вторую половину получил профессор молекулярной биофизики 64-летний Курт Вютрих из швейцарского Федерального технологического института (Цюрих). Премии удостоена его работа по созданию техники ЯМР для исследования трехмерной структуры белков. Работы эти были начаты в 70-х гг. прошлого века и активно проводятся до настоящего времени (см., например, Nature. 2002. V. 418. Р. 207).
Если комментировать написанное, то следовало бы отметить два момента.
Первый. Метод электрораспыления был по крайней мере одновременно с Дж. Фенном разработан в Специальном конструкторском бюро аналитического приборостроения АН СССР в самом начале 80-х гг. группой Л.Н. Галль. Метод получил название метода ЭРИАД - экстракции растворенных ионов при атмосферном давлении. Результаты были доложены в 1983 г. на конференции в Новосибирске и опубликованы в 1984 г. Первая статья Дж. Фенна датируется тоже 1984 г.
Второй. Можно сожалеть, что Нобелевской премией не отмечен масс-спектрометрический метод MALDI (matrix-assisted laser desorption ionization), широко используемый ныне для изучения макромолекул, особенно биологического происхождения. Этот прием был разработан главным образом профессором Францем Хилленкампом в Германии.